Il settore dell'acquacoltura di Trinidad e Tobago sta lottando per invertire la tendenza regiona

Trinidad e Tobago, il paese riconosciuto come una delle potenze economiche della regione, ha registrato la stessa tendenza al ribasso nel suo settore dell'acquacoltura, visto nei suoi vicini meno abbienti.

Mentre la quota dell'America Latina nella produzione di acquacoltura era raddoppiata tra i primi anni '90 e il 2014, quella dei Caraibi era diminuita di più della metà nello stesso periodo, secondo il rapporto "Stato della pesca mondiale e acquacoltura 2016" dell'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura.

Pur vantando che "tra il 2011 e il 2014 è stato quando il settore dell'acquacoltura a Trinidad ha avuto la sua più grande produzione annuale di acquacoltura," salendo costantemente a circa 50 tonnellate (MT), Ryan Mohammed, presidente uscente dell'Aquaculture Trinidad and Tobago Association (AquaTT) , ha detto che la produzione è ora scivolata "fino a cinque tonnellate all'anno".

"Abbiamo una grande percentuale di agricoltori che escono dal settore indefinitamente", ha detto Mohammed a SeafoodSource. Tra coloro che sono ancora impegnati nell'acquacoltura, molti sono pensionati e persone che cercano di praticare l'allevamento di tilapia "su piccola scala nel loro cortile, ma sono ancora commerciali".

"Gli altri sono in uno stato di stasi in attesa di vedere se c'è un motivo sostenibile per tornare all'acquacoltura", ha detto Mohammed. "Ma nel complesso c'è un movimento netto di acquacoltura".

Mohammed attribuisce i problemi del settore dell'acquacoltura del suo paese alla "mancanza di un ambiente favorevole". Ha identificato la cessazione dell'elaborazione di tilapia da parte del centro di alimentazione di canna da zucchero di proprietà statale, l'unica struttura di lavorazione praticabile disponibile per gli acquacoltori, essendo un importante fattore nella recessione del settore negli ultimi anni.

Nel 2012, preoccupato dei problemi che il settore stava affrontando per quanto riguarda la trasformazione e la commercializzazione del suo prodotto, l'AquaTT Coop si è rivolta all'allora ministro dell'agricoltura, della terra e della pesca al fine di trovare soluzioni. Successivi incontri con il governo hanno portato ad un accordo nel 2014 con il Sugar State Feed Center dello stato, che già gestiva il bestiame. Nell'ambito di questo accordo di un anno, diversi agricoltori riceveranno contratti per la fornitura di pesce al centro per la lavorazione. Il governo ha concesso una sovvenzione di 1 milione di TTD (147.220 USD, 119.246 EUR) per consentire l'adeguamento del centro per la lavorazione del pesce, compresa la fornitura di macchine per l'imballaggio, sigillatrici sottovuoto, stampanti per etichette e congelatori, nonché di accettare altre spese sostenute sotto l'accordo. È stato anche determinato un prezzo all'ingrosso per la vendita del pesce ai supermercati.

"È stato un lungo processo di dentizione, in eccesso di sei mesi", ha detto Mohammed. "Il pesce resterebbe sugli scaffali dei supermercati per un mese e i supermercati direbbero di riprenderlo. Ma il pubblico ha iniziato a essere consapevole del nostro prodotto. Alla fine, i supermercati si sono abituati. Ci sono voluti dai sei agli otto mesi per iniziare, ma abbiamo incluso tutto nel budget ".

Quando l'accordo si è concluso, l'AquaTT Coop ha contattato il governo chiedendo che l'accordo con gli agricoltori per la fornitura di pesce alla lavorazione dovrebbe continuare per un altro anno.

"Durante questo periodo, il co-op si sposterà verso il completamento della registrazione del marchio TT Tilapia in modo che sia di proprietà degli agricoltori e commissionerà il nostro impianto di lavorazione con l'obiettivo che non ci sarà più dipendenza dal governo per elaborare i pesci e i contratti che il governo aveva con gli agricoltori sarebbero andati in cooperativa ", ha detto Mohammed.

Tuttavia, a seguito delle elezioni nazionali del settembre 2015 e di un cambio di governo, il contratto con gli agricoltori non è stato rinnovato, ha detto Mohammed.

C'erano "una pletora di ragioni per cui tali accordi sono stati chiusi, tra cui l'incapacità di fornire quantità costanti di pesce di qualità, problemi di responsabilità e il fatto che non era economicamente sostenibile farlo", ha detto Paul Gabbadon, un consulente per la pesca e l'acquacoltura all'attuale ministro dell'agricoltura, della terra e della pesca Clarence Rambharat.

Inoltre, "C'erano molti problemi con gli agricoltori e le agenzie che agivano come intermediari (tra cui AquaTT) nel non essere in grado di fornire gli importi necessari per l'elaborazione (meno di 1.000 sterline [0,5MT] in alcuni casi), incapacità di fornire dimensioni coerenti (variando in alcuni casi ", ha detto Gabbadon a SeafoodSource via e-mail. "C'erano anche alcuni problemi con il prezzo garantito e i prezzi di mercato prevalenti, comprese le importazioni di filetti di tilapia. Alcuni dei problemi, come la produzione inadeguata di fingerling, sono stati affrontati, principalmente da incubatoi privati. "

Ha anche osservato che tre gruppi del settore privato, tra cui AquaTT, la Tilapia Growers Association e il gruppo Tilapia Hatcheries, insieme ai singoli agricoltori, rappresentavano l'industria di Trinidad e Tobago.

"Una mancanza di coesione e un'organizzazione coerente ha impedito loro di essere una voce unificata per l'acquacoltura a Trinidad e Tobago", ha detto Gabbadon.

Nonostante gli ostacoli, AquaTT ha proseguito con l'intenzione di creare un proprio impianto di lavorazione, secondo Mohammed. Ma l'associazione ha bisogno di "avere un consiglio funzionale" in modo che possa tornare a potenziali partner e creditori circa le modalità di finanziamento della struttura, ha detto.

"Uno degli svantaggi del consiglio [è che] alcuni sono agricoltori, alcuni coinvolti in altre cose. Quindi il consiglio è caduto nel dimenticatoio ", ha detto Mohammed. "Abbiamo un consiglio disfunzionale e legalmente non posso prendere decisioni [da solo]".

Mohammed ha detto che è stata organizzata una riunione generale annuale del consiglio per regolarizzare il suo status.

Ciononostante, per consentire all'acquacoltura di superare il lento ritmo di sviluppo e le sfide critiche affrontate a Trinidad e Tobago, sono necessari cambiamenti significativi nell'approccio, ha affermato Gabbadon. Primario tra quelli è un input di investimenti privati ​​sotto forma di partnership pubblico-privato o investimenti indipendenti con o senza supporto governativo, ha detto.

"Questa è un'enorme opportunità per le imprese sostenibili che possono ottenere ottimi profitti e penetrare in nuovi mercati", ha detto Gabbadon. "Mentre ci sono opportunità per l'acquacoltura su piccola scala e l'acquaponica, la mentalità di" agricoltura da cortile "e agricoltura artigianale come l'unica strada da percorrere deve essere cambiata."